毛泽东出身于一个农民家庭，辛亥革命爆发后曾在起义新军中当过半年兵，后就读于湖南省第一师范学校。1918年，毛泽东与蔡和森、萧子升等创办革命团体新民学会。五四运动前后接触和接受马克思主义，后在湖南创建共产主义组织。1921年7月，毛泽东出席中国共产党建党的第一次全国代表大会。第一次国共合作时期，毛泽东主要负责农民运动。1927年，国共合作破裂后，毛泽东在八七会议上提出“政权是由枪杆子中取得的”，并在湘赣边界领导秋收起义，后带领起义部队上井冈山，建立了第一个农村革命根据地。1928年，毛泽东与朱德带领的南昌起义部队在井冈山会师，成立了中国工农红军第四军。1931年，中华苏维埃共和国临时政府在江西瑞金成立，毛泽东被选为主席，后被以王明为代表的左倾路线领导集团排挤。1935年1月，遵义会议确立了以毛泽东为代表的新的中央领导。同年10月，毛泽东及中共中央到达陕北，长征结束。抗日战争爆发后，以毛泽东为首的中共中央坚持统一战线中的独立自主原则，努力发动群众，开展敌后游击战争，建立抗日根据地。1942年，毛泽东领导全党开展整风运动，纠正主观主义和宗派主义。1945年毛泽东主持召开中共第七次全国代表大会，毛泽东思想在这次大会上被确定为中国共产党的指导思想。抗日战争胜利后，毛泽东前往重庆与蒋介石谈判，表明中国共产党争取国内和平的愿望。1946年内战爆发后，毛泽东同朱德、周恩来领导中国人民解放军进行积极防御，经过了一年的战斗，中国人民解放军转入战略反攻。1948年底到1949年中，在以毛泽东为首的党中央的领导下，中国人民解放军发动了辽沈、淮海、平津三大战役以及渡江战役，推翻了国民党政权。